公元前278年,秦軍攻破楚國京都,屈原眼看自己的祖國被侵略,心如刀割,但是始終不忍舍棄自己的祖國,于五月五日,在寫下了絕筆作《懷沙》之后,抱石投汨羅江自盡,以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
楚國的老百姓聽到信息,非常悲痛,紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只,在江上來回打撈他的身體。有的老百姓拿出為屈原準(zhǔn)備的飯團、雞蛋等食物,“撲通、撲通”地丟進江里,想讓魚龍蝦蟹吃飽了,就不會去咬屈大夫的身體了。其他人見后紛紛仿效。后人亦將端午節(jié)作為紀(jì)念屈原的節(jié)日。